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»Die CEOs können von Glück reden, dass wir für sie arbeiten«

Nelson

Sara Nelson ist die Vorsitzende der Gewerkschaft Flight Attendants–Communications Workers of America.

Sechs Jahre nachdem ich begonnen hatte, als Flugbegleiterin
zu arbeiten, meldete United Airlines nach dem 11. September 2001 Konkurs an.
Während ich noch um meine Freunde und Kolleginnen trauerte, die an diesem Tag
getötet worden waren, begann mein Unternehmen damit, unsere Verträge zu
kündigen und unsere Karrieren zu beenden.

Die Chefetage sagte uns immer wieder: »Ihr habt Glück, dass
ihr noch einen Job habt.« Und viele von uns fühlten sich tatsächlich so. Wir
mussten mit ansehen, wie unsere Freundinnen und Kollegen in der gesamten
Branche von Kündigungswellen erfasst wurden. Diese Drohkulisse wurde von oben
genutzt, um Zugeständnisse der Arbeiterschaft zu erzwingen – sei es bei der
Gesundheitsversorgung, den Renten, den Löhnen und sogar bei einigen
Arbeitsschutzmaßnahmen, die im ersten Flugbegleiter-Tarifvertrag Jahrzehnte zuvor
ausgehandelt worden waren.

In den vergangenen fünfzig Jahren haben die Konzernbosse uns
Beschäftigten gegenüber immer wieder betont, wir sollten uns glücklich
schätzen, einen Job zu haben. Es ist einer der wohl genialsten Tricks, den die
Unternehmerklasse je angewandt hat.

Blicken wir fünfzig Jahre zurück: Im Jahr 1970 legten mehr
als drei Millionen Menschen in den USA die Arbeit nieder. Das waren fast 3
Prozent der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. 2023 streikten in den USA mehr
Beschäftigte als jemals seit 1985 – von Detroit bis Los Angeles, von Las Vegas
bis Anchorage. <a href="https://jacobin.de/artikel/uaw-streik-shawn-fain-detroit-big-three">Autoarbeiter</a>, Baristas, Studierende,
Schulbusfahrer, <a href="https://jacobin.de/artikel/hollywood-streik-sag-schauspieler-drehbuchautor-netflix-streaming-disney-usa-gewerkschafft-arbeitskampf">Drehbuchautorinnen und Schauspieler</a>,
Pflegepersonal, Röntgentechnikerinnen, Lehrer und sogar die <a href="https://www.latimes.com/business/story/2023-11-21/medieval-times-buena-park-workers-end-strike-will-return-to-work-wednesday">Darstellerinnen auf Mittelaltermärkten</a>. Es
schien, als habe in den vergangenen Monaten an jeder Ecke eine neue
Berufsgruppe ihre kollektive Macht entdeckt und den Bossen entgegenschleudert:
»Jetzt reicht’s!«

Rund 500.000 Beschäftigte haben im vergangenen Jahr <a href="https://jacobin.de/artikel/uaw-streik-usa-sag-ford">die Arbeit niedergelegt</a>. Das sind allerdings
nur rund 0,25 Prozent der heutigen Erwerbsbevölkerung in den USA. Man stelle
sich vor, wie es sich wohl anfühlen würde, wenn derselbe Prozentsatz streiken
würde wie 1970. Heute wären dann sechs Millionen Menschen im Ausstand.

In den 1970er Jahren beschleunigte sich der Rückgang der gewerkschaftlichen
Organisation in den USA, der schon mit der Umsetzung des Taft-Hartley-Gesetzes
in den 1950er Jahren begonnen hatte. Austerität (und die ersten Formen des
globalen »Freihandels«) zerstörten ganze Branchen, die zuvor das Rückgrat der
UA-amerikanischen Arbeiterklasse gebildet hatten – vor allem die verarbeitende
Industrie, der Automobilsektor, die Stahlbranche und andere. Die Deregulierung
des LKW-, Bahn- und Luftverkehrs unter Präsident Jimmy Carter ermöglichte es
den Unternehmen in diesen Sparten, sowohl ihre Belegschaft als auch ihre
Kundschaft auszunehmen. 

Die Niederlagen der Gewerkschaften in den 1970er Jahren
nahmen während der Präsidentschaft von Ronald Reagan weiter zu. Reagan brach
den <a href="https://jacobin.com/2021/08/reagan-patco-1981-strike-legacy-air-traffic-controllers-union-public-sector-strikebreaking">Streik der Fluglotsengewerkschaft PATCO</a> und
gab den US-Unternehmen grünes Licht für die Zerschlagung der Gewerkschaften.
1982 öffnete Reagan der Gier der Wall Street noch mehr Tür und Tor –
Aktienrückkäufe sollten künftig nicht mehr unter die Definition von »illegaler
Aktienmanipulation« der Securities and Exchange Commission fallen.

»Die CEOs sprachen von&nbsp;›gemeinsamen Opfern‹,
obwohl doch die Arbeiterschaft allein die Kosten trug.«

Die Arbeitslosigkeit lag bald bei über 10 Prozent. So war es
für die Unternehmensleitung ein Leichtes, zu sagen: »Ihr könnt von Glück reden,
dass ihr einen Job habt – und ihr müsst uns entgegenkommen, um ihn zu
behalten.« Als Reagan 1984 wiedergewählt wurde, streikten nur noch weniger als
eine Million Menschen pro Jahr; und die Zahlen gingen immer weiter zurück. In
den folgenden Jahren gaben die US-Gewerkschaften den Streik als Waffe praktisch
komplett auf.

Bald wurde jeder Abschwung in der Industrie und jede
Konjunkturschwäche zu einem Vorwand, um die Arbeiterklasse um die Früchte ihrer
Arbeit zu bringen. Selbst wenn die Produktivität in die Höhe schoss, griff die
Arbeitgeberseite die Gewerkschaften immer wieder mit der altbekannten Weisheit
an: »Eine gute Krise darf man nicht ungenutzt verstreichen lassen.« Als die
Krise von 2008 die Autoindustrie in Detroit traf, überzeugten die Bosse die
Beschäftigten davon, dass massive Zugeständnisse der einzige Weg seien, ihre
Arbeitsplätze und die Unternehmen zu retten. Das wiederholte sich in anderen
Branchen, sowohl davor als auch danach.

Doch immer, wenn die Nachfrage wieder anstieg und die
Gewinne zunahmen, ging der Lohn der Arbeiterklasse stattdessen an die Wall
Street. Die Forderung des neoliberalen Ökonomen Milton Friedman, den
Shareholder Value in den Vordergrund zu stellen, wurde zum Hauptziel jeder
Vorstandsetage. Die Aufsichtsräte drängten die Unternehmen dazu, ihre Systeme
so auszurichten, dass die größten Aktionäre reich beschenkt und auch die <a>Manager</a> auf Kosten aller anderen belohnt würden. Auf Investorenseite erwartete man –
oder forderte gar – diese Gewinne und machte sie zur klaren Priorität. Ein
existenzsichernder Lohn für die Belegschaften war bestenfalls zweitrangig.

Doch die Arbeiterklasse hat genug. Millionen Beschäftigte
haben während der Krise noch Einschnitte hingenommen – denn das Argument, dass
wir uns glücklich schätzen sollten, noch einen Arbeitsplatz zu haben, setzte
sich durch. Es schien, dass ein Zurückstecken bei Gehalt oder Sozialleistungen
die einzige Möglichkeit war, den eigenen Job zu retten. <a></a>Die CEOs sprachen von »gemeinsamen Opfern«, obwohl doch die Arbeiterschaft
allein die Kosten trug. Die Führungskräfte und Investoren hingegen teilten sich die Zugewinne.

Schon vor der Pandemie hatten die Beschäftigten die Nase
zunehmend voll und meldeten sich lautstark zu Wort – beispielsweise die
hunderttausenden Lehrerinnen und Lehrer von West Virginia bis Los Angeles, die
zwischen 2017 und 2019 die Arbeit niederlegten, oder die Beschäftigten im
Lebensmittelhandel und viele andere, die von ihrem Beispiel motiviert wurden.

»Millionen von jungen Beschäftigten kennen nichts anderes als eine kaputte Wirtschaft.«

Während der Pandemie kam ein neuer Begriff auf, der den
Mythos zu überwinden half, dass Arbeitskräfte entbehrlich seien:<i> essential workers</i>, also »essenziell
wichtige Arbeitskräfte«. Jahrzehntelang hatte man uns gesagt, wir seien alle
ersetzbar. Plötzlich wurden wir als das gesehen, was wir tatsächlich sind:
unentbehrlich, unverzichtbar. Die Arbeiterklasse ist entscheidend für das
reibungslose Funktionieren der gesamten Gesellschaft und der Wirtschaft.

Die Beschäftigten nahmen sich das zu Herzen; viele zum
ersten Mal in ihrem Leben. Die Bosse hofften, dass wir bald wieder vergessen
würden, wie unverzichtbar wir sind, und strichen schnell die Gefahrenzulagen
und andere Anreize, die uns während der Pandemie am Arbeitsplatz hielten. Aber,
wie der Gewerkschafter <a href="https://news.csusm.edu/cesar-chavez-the-story-behind-the-statue/">César Chávez</a> uns lehrte: »Wenn der soziale
Wandel einmal begonnen hat, kann er nicht mehr rückgängig gemacht werden. Man
kann den Menschen, der lesen gelernt hat, nicht mehr ungebildet machen.« Die
Arbeiterinnen und Arbeiter, die während der Pandemie gelernt haben, wie wichtig
und unverzichtbar sie sind, haben diese Lektion nicht vergessen. Plötzlich
wurden wir uns bewusst: Wir sind essenziell. Wir sind unentbehrlich.

In den vergangenen vier Jahren hat die Aktivität der
Gewerkschaften Jahr für Jahr zugenommen – nicht nur in Form von Streiks,
sondern auch durch neue Organisationsformen, neue Solidarität und ein neues
Bewusstsein. Die öffentliche Zustimmung für Gewerkschaftsaktionen hat in den
USA die 70-Prozent-Marke überschritten und nähert sich damit einem Allzeithoch.

<a></a>Der zerfledderte Gesellschaftsvertrag, der
noch galt, als ich ins Berufsleben eintrat, besagte: »Strenge dich an, verlange
nicht zu viel, vielleicht verlierst du dann nicht alles.« Als die Wirtschaft gut lief, war das ein Angebot, mit dem man fast schon leben
konnte. Jetzt aber merken Millionen von uns, dass das Gegenteil der Fall ist:
Wenn wir nicht aktiv fordern und verlangen, was uns zusteht, werden wir nie
vorankommen.

<a></a>Millionen von jungen Beschäftigten kennen
nichts anderes als eine kaputte Wirtschaft. Das gilt ebenso für die Millennials, die ihre Schul-, Berufsausbildungs- und
Uni-Abschlüsse während der Finanz- und Wirtschaftskrise gemacht haben, wie auch
für die Zoomer, die gerade rechtzeitig zur Corona-Pandemie ins Berufsleben
einstiegen. Sie erkennen den alten Gesellschaftsvertrag als das, was er schon
immer war: eine Lüge, um sie in Arbeit zu halten, und ein System, das sie davon
abhält, sich frei zu entfalten. Sie wenden sich nun der Gewerkschaftsarbeit zu
und kämpfen für bessere Verträge, die den Beschäftigten eine echte Aussicht auf
ökonomische Sicherheit bieten.

»Wir haben es geschafft, dass Aktienrückkäufe
verboten und die Vergütung der Geschäftsführer bei den Fluggesellschaften
gedeckelt wurde.«

Als die Writers Guild of America in den Streik trat,
sprachen die Studiobosse das vermeintlich ewig Geltende laut aus: »Wir warten
einfach, bis die Drehbuchautoren ihre Wohnungen verlieren und hungern müssen;
dann können wir einen schlechten Deal erzwingen.« Den Autorinnen und Autoren
war aber inzwischen klar, dass es in dieser Verhandlungsrunde um eine ganz
existenzielle Frage ging – nicht darum, ob sie heute noch ihre Miete bezahlen
können, sondern darum, ob sie in Zukunft überhaupt noch einen Beruf haben
werden. Sie blieben hartnäckig und erreichten historische Veränderungen für
ihre Arbeit, einschließlich klarer Regelungen für die KI-Nutzung durch die
Studios.

Gemeinsam mit Millionen anderer Beschäftigter – denen, die
gestreikt haben, denen, die mit Streiks gedroht haben, und denen, die gerade
erst damit beginnen, sich an ihren Arbeitsplätzen zu organisieren – stellen wir
uns den Bossen entgegen. Die Teamsters beim Paketzusteller UPS haben uns mit
einer Rekord-Vereinbarung gezeigt, welche Macht eine glaubwürdige Streikdrohung
hat. Die United Auto Workers haben es zum ersten Mal in der Geschichte
gleichzeitig mit den drei großen Autoherstellern des Landes aufgenommen und mit
ihrer kreativen Streikstrategie ebenfalls eine Rekordeinigung erzielt. Viele
andere Streikende entdecken gerade ihre Macht am Streikposten. Sie erzielen
Ergebnisse, die seit Jahrzehnten niemand für möglich gehalten hat.

Wir beginnen nicht nur zu erkennen, dass das System kaputt
ist, sondern auch, dass Solidarität der einzige Weg ist, die Probleme zu lösen.
In den USA laufen in diesem Jahr die Tarifverträge von mehr als 1,1 Millionen
Beschäftigten aus: 200.000 Postangestellte, 115.000 Eisenbahnerinnen, 30.000
Maschinisten bei Boeing sowie 55.000 Lehrkräfte und Schulangestellte in Los
Angeles und New York. 29.000 Lehrkräfte und Angestellte der California State
University haben bereits am 22. Januar zu streiken begonnen.

Auch in meiner Branche, bei den Flugbegleiterinnen und
Flugbegleitern, müssen die größten Tarifverträge neu ausgehandelt werden. Bei
United, Alaska, American und Southwest haben sich die Verhandlungen schon viel
zu lange hingezogen. Die Beschäftigten bei den Fluggesellschaften haben die
Branche im wahrsten Sinne des Wortes gerettet, als der Flugverkehr während der
Pandemie um 97 Prozent einbrach. Wir haben im US-Kongress für die Finanzierung
des sogenannten Payroll Support Program geworben und damit durchgesetzt, dass
die Airline-Beschäftigten weiter bezahlt wurden und ihren Arbeitsplatz sowie
ihre Krankenversicherung behalten konnten. <a></a>Wir haben es geschafft, dass Aktienrückkäufe
verboten und die Vergütung der Geschäftsführer bei den Fluggesellschaften
gedeckelt wurde. Wir haben sowohl die Branche als auch die Flugverkehrsanbindung für die
Allgemeinheit gerettet und gleichzeitig die Kapitalisten daran gehindert, die
Krise zu nutzen, um der Arbeiterklasse noch mehr zu nehmen.

Jetzt geht es an unsere ersten Tarifverträge seit der
Pandemie. Für viele von uns ist es die erste wirkliche Gelegenheit seit der
furchtbaren Ära nach dem 9. September 2001, Verbesserungen auszuhandeln.
Gemeinsam haben unsere Gewerkschaften einen großen <a href="https://www.afacwa.org/worldwide_picket_feb13">Aktionstag</a>
durchgeführt, um den Druck für branchenweite Verträge zu verstärken. Fast
100.000 von uns fordern längst überfällige Verbesserungen. Und wir haben eine
Botschaft an die Bosse: Das ist erst der Anfang.

Fünfzig Jahre lang hat das Management uns eingeredet,
dass wir immer mehr aufgeben müssen, dass wir einfach nur »das Glück haben,
unsere Jobs zu behalten«. In den kommenden fünfzig Jahren werden wir dafür
sorgen, dass die Firmenchefs etwas Anderes endlich verstehen und
verinnerlichen: Dass <i>sie</i> sich überaus
glücklich schätzen sollten, auf unsere Arbeit zählen zu können.

Es
gibt kaum weibliche Manager; wenn man das gendert, verklärt man die Situation
für Frauen.

Hab ich neulich wieder u.a. beim Ungleichheitsforscher Michael Hartmann gehört
und von einer Dokumentarfilmerin, die „Oeconomia“ gedreht hat. 

»Die CEOs können von Glück reden, dass wir für sie arbeiten«

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Sara Nelson ist die Vorsitzende der Gewerkschaft Flight Attendants–Communications Workers of America.