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Die bessere Volkshochschule

Brückner

Till Brückner ist Game Designer und Historiker.

Vor einer Gemeindeschule im Berliner Norden warten Hunderte darauf,
eingelassen zu werden. Obwohl es erst Ende Oktober ist, tragen die
meisten schon dicke Wollmäntel, in deren Taschen sie ihre Tickets
aufbewahren: 20 Pfennig für Erwerbslose, 50 Pfennig für politisch
Aktive, 1 Mark für nicht politisch Aktive. Beim Einlass staut es
sich. Angekündigt ist ein Vortrag von Prof. Dr. Albert Einstein. In
der Aula der Schule wird er heute einmal nicht zu Physik-Studenten
sprechen – eingeladen hat die Marxistische Arbeiterschule. Das
Thema: »Was der Arbeiter von der Relativitätstheorie wissen muss«.
Die MASCH war die bessere Volkshochschule.

Acht Jahre zuvor, im Frühjahr 1924, finden die ersten Vorträge des
Vereins noch in deutlich kleinerem Rahmen statt. Es gibt weder
prominente Lehrpersonen noch verfügbare Schulräume und in der Folge
auch keine Arbeiterscharen, die einem die Türen einrennen, um etwas
über moderne Physik zu hören. Stattdessen gibt es zwei
Veranstaltungen pro Woche im Dachgeschoss des Karl-Liebknecht-Hauses,
der Parteizentrale der Kommunistischen Partei Deutschlands. 


Bei diesen Vorträgen, die aktuelle politische Fragen erhellen
sollen, finden sich regelmäßig um die 25 Arbeiterinnen und Arbeiter
ein. Von Hyperinflation und Währungsreform bis zur Ruhrbesetzung
wollen sie verstehen, wer darüber entscheidet, ob sie sich mit ihrer
Arbeit über Wasser halten können oder vom strauchelnden Staat und
seinen schwindenden Sozialsystemen abhängig werden. 


Das Interesse an den Vorträgen wird in der Agitprop-Abteilung der
Partei schnell registriert. Auf ihren Vorschlag hin beschließt die
Bezirksleitung der KPD Berlin Ende 1925, die Marxistische
Arbeiterschule zu gründen und Zweigstellen in anderen Berliner
Stadtteilen zu eröffnen. Das einzigartige Konzept der Schule wird
sie in den nächsten Jahren enorm beliebt machen. Am Ende hat sie
Ableger in mehr als dreißig Städten. Das liegt nicht nur daran,
dass sie mehr anbietet als trockene Marx-Lesekreise, sondern auch
daran, dass sie sich von Anfang an gegen die angeblich neutralen
Volkshochschulen stellt.

In der SPD herrscht damals die Vorstellung, dass sich die Menschen
über die staatlich geförderten Volkshochschulen zunächst ein
politisch neutrales Grundwissen aneignen sollen, bevor sie
anschließend in der SPD-eigenen Kaderschmiede zusätzlich das
politische Kampfwissen erlernen. Die SPD sieht darin eine
pragmatische Lösung. Aus Sicht der KPD hingegen streckt die
Sozialdemokratie damit die Waffen im ideologischen Kampf um die
Bildung. 


Denn die Volkshochschule ist ein Projekt von oben: Rechte und
konservative Politiker fördern sie genauso wie Unternehmer.
Teilweise gründen Unternehmen gleich ihre eigenen Volkshochschulen,
wie 1919 im Fall der Volkshochschule Thüringen, die direkt auf die
Firma Carl Zeiss zurückgeht. Was der Arbeiter zu wissen hat,
entscheidet in der Volkshochschule nicht der Arbeiter.

»Was können Lebensweisheiten schon ausrichten gegen Hyperinflation und Massenarbeitslosigkeit?«

Zwar können die Menschen sich dort ohne hohe Gebühren oder
Vorkenntnisse in Kunst, Geschichte oder Philosophie weiterbilden.
Jedoch will sie, so drückt es der Geschäftsführer der neuen
Volkshochschule von Groß-Berlin damals aus, »nur die nötigen
geistigen Grundlagen vermitteln« und »zeigen, wie der Schüler die
gewonnenen Erkenntnisse philosophisch, d.h. im Sinne der
Lebensweisheit auswerten kann«. 


Doch was können Lebensweisheiten schon ausrichten gegen
Hyperinflation und Massenarbeitslosigkeit? Die
Volkshochschulen empfehlen individuelle Lösungen für kollektive
Miseren. Wer arbeitslos ist, macht einen Stenografiekurs. Und wer
sich mit seiner achtköpfigen Familie in eine kleine Wohnung im
Dachgeschoss drängt, lernt im Anatomiekurs wenigstens, warum sein
Körper nach und nach aufgibt.

Die marxistische Grundbildung spielt in der MASCH zwar eine zentrale
Rolle. Aber, so erzählt es der Werkzeugmacher Eugen Eberle später:
»Ohne andere Dinge, Kunst und Film und Literatur, ist ja auch die
Theorie letzten Ende mehr oder weniger eine einseitige Ausbildung,
und gerade das wollten wir nicht bei der MASCH.« 


Die Arbeiterinnen und Arbeiter lernen in den Abendkursen also
einerseits, Kunst oder Geschichte zu verstehen. Andererseits können
sie aber auch aktuelle politische Fragen diskutieren, die sie
betreffen und interessieren. Denn dazu reicht es nicht, die
Tageszeitung aufzuschlagen. Journalistinnen und Journalisten geben
auch damals ihr Bestes, ökonomische und politische Entwicklungen
durch abstrakte Sprache als einen Bereich zu markieren, zu dem nur
ein paar Auserkorene Zugang haben. Die MASCH arbeitet mit ihren
Kursen dagegen an. Arbeiterinnen wie Angestellte lernen dort, was
»Die internationale Agrarkrise« und was »Der Young-Plan« ist. Sie
verstehen, was es mit »Kartellen, Trusts und Konzernen« auf sich
hat und erarbeiten sich durch gemeinsames Lesen der Zeitungen, was
ihnen Nachrichten, Statistiken und Konjunkturberichte verraten
können. 


»Man kann zum Beispiel die Geschichte der Pariser Kommune gemeinsam mit den Teilnehmenden erarbeiten – selbst wenn sie noch nie davon gehört haben.«

Natürlich trägt die KPD auf diese Weise auch ihre sozialistische
Weltanschauung in die breite Masse – wer jetzt noch einen
Schreibmaschinenkurs und einen der vielen Sprach- und Rednerkurse
besucht, wird potenziell zur perfekten Agitatorin für die Partei.
Die MASCH verbindet ganz pragmatisch politisches Verständnis und
praktische Fähigkeiten: Zu lebenspraktischen Kursen zugelassen wird
nur, wer auch die politischen Kurse besucht. So erreicht die KPD auch
Kreise, die kein Interesse gehabt hätten, durch eine dezidierte
Parteischule zu gehen.

Auch wenn die MASCH der KPD ideologisch eng verbunden ist, bleibt sie
organisatorisch unabhängig. Da die Schule keine Finanzierung durch
die Partei erhält, arbeiten alle Dozentinnen und Dozenten
unentgeltlich – von Bertolt Brecht über den »rasenden Reporter«
Egon Erwin Kisch bis hin zu Albert Einstein. Abgehalten werden die
Kurse meist in den Hinterzimmern von Gaststätten, die möglichst nah
an Arbeiterquartieren oder größeren Betrieben liegen. Da sie nicht
nur durch Geldmangel, sondern zunehmend auch durch die faschistischen
Schlägertrupps bedroht werden, finden die Kurse immer öfter in
Privatwohnungen von Genossen statt. Auch Brecht, Hanns Eisler und
Kurt Weill stellen ihre Wohnungen zur Verfügung. Das ist auch
deshalb von Vorteil, weil die »systematische ungestörte Arbeit«
erfahrungsgemäß durch die Verfügbarkeit alkoholischer Getränke
gestört wird – entsprechend bevorzugt die Bezirksleitung »Lokale
ohne Schankwirtschaft«, wie sie in einer Sonderanweisung schreibt.

Die Arbeiterschule unterscheidet sich nicht nur in ihrem politischen
Anspruch von den Volkshochschulen. Es ist ihr didaktischer Stil, der
sie zu einer Schule von unten macht. Während die Besucher der
Volkshochschule vor allem Vorträgen folgen können, bietet die MASCH
hauptsächlich Seminare an. In eigenen pädagogischen Schulungen wird
den Lehrerinnen und Lehrern die Methode der Arbeiterschule
nahegebracht: Vorab sollen sie sich mittels Fragebogen über die
Teilnehmenden informieren. Dann erst beginnt der dialogische
Unterricht. 


Heinz Günther, der in der MASCH Kurse für politische Redner
abhielt, veröffentlicht 1932 in der Zeitschrift Der Marxist auch
einige »Ratschläge für Kursuslehrer«. Er hält die bloße
Abwechslung von Vortrag und Diskussion für völlig ungeeignet –
sie biete lediglich ein Schauspiel von Interaktion. Stattdessen könne
man zum Beispiel die Geschichte der Pariser Kommune gemeinsam mit den
Teilnehmenden erarbeiten – selbst wenn sie noch nie davon gehört
haben sollten.

»Man hatte nie das Gefühl, man sei überflüssig oder dumm.«

Günther ist besonders wichtig, dass die Lehrperson »ausnahmslos
jede Frage beantwortet«. Die heute banale Phrase »Es gibt keine
dummen Fragen« steht damals für die radikale Akzeptanz aller
Wissensniveaus. Die Schülerin Amalie Pinkus erzählt der
Historikerin Gabriele Gerhard-Sonnenberg später, dass die
MASCH-Kurse nie zu schwierig gewesen seien: »Sonst hätte ich mich
gar nicht gemeldet, weil ich das Gefühl gehabt hätte, das ist nicht
für mich, das ist für Studenten oder für Intellektuelle, aber das
war’s gar nicht. Man hat nie das Gefühl gehabt, man sei
überflüssig oder dumm, auch wenn man oft
falsche Fragen gestellt hat. Sie wurden beantwortet.« 


Diese Form der Pädagogik spiegelt den Anspruch der MASCH wider:
keine politischen Spitzenkader auszubilden, sondern das allgemeine
Bildungsniveau der Arbeiterinnen und Arbeiter zu heben – ob sie
bereits politisch aktiv sind oder nicht. Mit diesem Konzept ist die
Schule einmalig erfolgreich. Von Flensburg bis nach München und in
allen Industriestädten dazwischen sprießen ihre Ableger. 


Als marxistische Organisation ist die MASCH jedoch regelmäßigen
Angriffen der Justiz ausgesetzt. So gibt 1932 ein ehemaliger
sächsischer Landtagsabgeordneter der KPD einen mehrtägigen Kurs.
Als er währenddessen abgeführt wird, kassiert die Polizei auch die
Notizblöcke aller Schülerinnen und Schüler ein. Zum Verhängnis
wird ihm schließlich, dass sich in diesen Aufzeichnungen der Satz
findet, dass »die proletarische Machtergreifung das Ziel des
revolutionären Klassenkampfes« sei. Er wird zu zwei Jahren Haft
verurteilt.

Um solchen Repressalien zu entgehen, erfinden die Schulen nicht nur
für die Raumbuchung verschiedenste Namen. Auch einzelne Lehrpersonen
wollen nicht mehr unter ihrem Klarnamen für die Schulen tätig sein.
Als etwa der Lehrer Martin Hengst nach einer Verhaftung und
Hausdurchsuchung den Schulleiter Johann-Lorenz Schmidt in seinem Büro
bittet, unter Pseudonym lehren zu dürfen, hat dieser Verständnis
für die Situation. Er zückt schnell das Telefonbuch, um einen neuen
Namen für Hengst zu finden. Da klopft es an der Tür und ein anderer
Lehrer kommt ins Büro. Schmidt schaut kurz auf und sagt:
»Augenblick, wir sind hier gerade bei der Taufe.« 


Der Versuch, halb-untergründig und halb-öffentlich zu arbeiten,
funktioniert noch eine Weile recht gut. Als die Nazis an die Macht
kommen, kann sich die Schule jedoch nicht länger behaupten. Bei der
Zerschlagung der MASCH werden alle vorhandenen Materialien
beschlagnahmt und vernichtet; was heute noch über sie zu erfahren
ist, stammt aus rückblickenden Artikeln in DDR-Zeitungen und den
Interviews, die Gabriele Gerhard-Sonnenberg in den 1970er Jahren
geführt und in dem Band Marxistische Arbeiterbildung in der
Weimarer Zeit zusammengestellt hat.

Umso wichtiger ist es, an das Erbe der MASCH zu erinnern und darauf
zu beharren, dass die Arbeiterin selbst am besten weiß, was die
Arbeiterin wissen muss. Gegenüber den festgefahrenen
Kapital-Lesekreisen im studentischen Millieu zeigt sie, dass
es sich lohnt, marxistische Bildung von den pragmatischen
Bedürfnissen der Menschen her zu denken. Und im Gegensatz zu der
sich unpolitisch gebenden Volkshochschule macht sie deutlich, dass es
nicht wirklich neutral ist, die Interessen der arbeitenden
Bevölkerung aus der Bildung herauszuhalten.

Die bessere Volkshochschule

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Till Brückner ist Game Designer und Historiker.