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Der deutsche Befreiungstheologe

Drummond

Andrew Drummond ist ein schottischer Historiker, Übersetzer und
Autor unter anderem des Buches The Dreadful History and Judgement
of God on Thomas Müntzer: The Life and Times of an Early German
Revolutionary (Verso, 2024).

Am 27. Mai 1525 kniete vor
den Toren von
Mühlhausen in Thüringen ein Mann vor einem
Richtblock. Wenige
Augenblicke später war er tot. Sein
Kopf wurde auf einen Pfahl
gesteckt und auf
einem prominenten
Platz in der Stadt ausgestellt.
Seinen Leichnam
spießte man
an der Hinrichtungsstätte auf
und überließ ihn der Verwesung. 


Dieser
Mann war der
Reformprediger Thomas Müntzer. Als
er starb, war er 35 Jahre alt. An
diesem Tag wurden
auch etwa fünfzig Anhänger Müntzers hingerichtet.
Zwei der damals
mächtigsten Männer Deutschlands, Herzog Georg von Sachsen,
ein stolzer Katholik,
und sein Cousin Herzog Johann, ein überzeugter Anhänger der von
Martin Luther geführten Kirchenreformbewegung, verfolgten das
grausige Spektakel mit einiger Genugtuung.

Bei
den Opfern des Henkers handelte es sich hauptsächlich
um einfache Bürger und
Bauern aus der Umgebung. Doch
der Tod dieser
fünfzig Männer in Mühlhausen war nur ein Tropfen in einem Meer von
Blutvergießen. Zwölf
Tage zuvor waren wenige Kilometer nördlich 6.000 Bauern in einem
gnadenlosen Massaker niedergemetzelt worden, das heute als Schlacht
bei Frankenhausen bekannt ist. 

Ihr
Verbrechen bestand darin, dass sie sich gegen die feudale Autorität
von Männern wie Herzog Georg und Herzog Johann aufgelehnt hatten.
Überall in
Deutschland trafen 1525
Heere von Bauern und Städtern auf die militärische
Macht der großen Fürsten. Dabei
starben Zehntausende von Menschen aus dem einfachen Volk.

Leben
und sterben für die heilige Gerechtigkeit

Wer
war nun dieser Thomas Müntzer?
Einzelheiten über
sein frühes Leben sind ungewiss.
Wir vermuten aber,
dass er 1489 in der Stadt Stolberg im Harz geboren wurde.
Er studierte an den
Universitäten Leipzig und Frankfurt
an der Oder und
entschied sich dann für eine kirchliche Laufbahn, die Lehre und
religiöse
Aufgaben miteinander verband. Der
Öffentlichkeit wurde er erstmals 1519 in Jüterbog bekannt, als er
Mönche und Bischöfe als »Tyrannen«
und »Ehebrecher«
anprangerte. 


Dies
geschah mit der vollen Zustimmung Martin Luthers, der zwei Jahre
zuvor seinen eigenen Feldzug gegen die römische Kirche begonnen
hatte. Später
wurde Müntzer
zum Prediger in Zwickau ernannt, wo er 1520/21
zusammen mit radikalisierten Webern gegen jene
Klöster und Priester vorging, die der römisch-katholischen
Kirche treu blieben. Aus
Zwickau vertrieben, reiste er nach Prag, wo ein Jahrhundert zuvor die
hussitische Reformation stattgefunden hatte.

Nachdem
er gezwungen war, auch Böhmen wieder zu verlassen, kehrte er nach
Deutschland zurück und fand schließlich eine neue Stelle in der
kleinen Stadt Allstedt in Sachsen.
Hier setzte er seine
eigenen Reformen der Messe durch:
Sie
wurde nun
vollständig in deutscher Sprache abgehalten, wobei Müntzers eigene
Bibelübersetzungen verwendet wurden.
So kam es vor, dass
die Gemeindemitglieder Lieder sangen, die zum Sturz der »gottlosen
Tyrannen«
aufriefen. 


»In seinem späteren Leben erklärte Luther, seine beiden größten Feinde seien der Papst und Müntzer gewesen.«

Aufgrund
solcher Vorkommnisse musste er
die Stadt im Herbst 1524 wieder
verlassen und sich nach Mühlhausen begeben, wo die radikale
Reformation dank eines ehemaligen Mönchs namens Heinrich Pfeiffer
bereits im Gange war. Müntzer
und Pfeiffer schlossen sich zusammen und stürzten trotz einiger
Rückschläge den alten Stadtrat, schlossen Klöster und setzten sich
nicht nur für eine Reformation der Kirche, sondern auch der
bürgerlichen Verwaltung ein.

Im
Mai 1525, auf dem Höhepunkt des Bauernkriegs, der sich von Südwesten
her über Süd- und Mitteldeutschland ausbreitete, traten Müntzer
und seine Anhänger mit einem Heer von Bauern und Bürgern gegen die
Streitkräfte
der Fürsten von Sachsen und Hessen an.
Die Schlacht endete, wie eingangs beschrieben. 


Das
war, in aller Kürze,
das Leben von Thomas Müntzer –
einem Mann, der seine
letzten sieben Jahre der Reform der Kirche in Deutschland widmete.
Ein Zeitgenosse von
ihm, der ein ähnliches Ziel verfolgte, war Martin Luther. Ihm wird
zugeschrieben, 1517 die Reformation eingeleitet zu haben –
auch wenn
die Geschichte in Wirklichkeit
viel komplizierter ist. Müntzer
war jedenfalls dazu inspiriert, sich Luther anzuschließen.
Zumindest
bis 1521 betrachteten sich die beiden gegenseitig als Genossen.



Doch
in diesem Jahr wandelte
sich ihre Beziehung. Müntzer beurteilte die Reformbewegung in
Wittenberg als zu sehr auf Bücherwissen
gestützt und Luther
hielt für gefährlich, wie Müntzer
auf eine
direkte geistliche Kommunikation mit Gott setzte.
1522 kehrte Luther,
nachdem er sich auf der Wartburg versteckt hatte, nach Wittenberg
zurück und begann unter dem Druck von Kurfürst Friedrich von
Sachsen, einige der radikaleren Reformen, die in seiner Abwesenheit
eingeleitet worden waren, wieder rückgängig zu machen.



Von
diesem Zeitpunkt an betrachtete Müntzer Luther als Verräter an der
Reformbewegung, während Luther schnell zu dem Schluss kam, Müntzer
sei
der Teufel in Person.
Luther unternahm in
den Jahren 1523/24
mehrere Versuche, diesen »Satan
von Allstedt«
verhaften oder zumindest aus Sachsen ausweisen zu lassen.
Müntzer antwortete
darauf in mehreren Flugschriften, indem er Luther als »Doktor
Lügner«
und »weiches
Fleisch von Wittenberg«
bezeichnete.

Als
im Frühjahr 1525 in Franken und Thüringen der Bauernkrieg ausbrach,
wusste
Luther sofort, auf welcher Seite er
stand, und
appellierte an
die Fürsten Deutschlands, bei der Niederschlagung des
Bauernaufstandes
keine Gnade walten zu lassen. Er sah Müntzer als den
Hauptverantwortlichen für den Aufstand. In
seinem späteren Leben erklärte Luther, seine beiden größten
Feinde seien der Papst und Müntzer gewesen.

Aber
die herrschende Klasse von Sachsen, einschließlich Luthers
Schirmherren, hatte von sich aus genug
Grund, Müntzer zu hassen. Bei
mehreren Gelegenheiten geriet Müntzer in Konflikt mit
gewählten (oder
auch nicht gewählten) Beamten in den Städten.
In Allstedt zogen
seine deutschsprachigen Gottesdienste und leidenschaftlichen
Predigten Bauern, Städter und Bergleute aus nah und fern an.
Das erzürnte die
benachbarten katholischen Adligen so sehr, dass sie ihre Untertanen
mit Gewalt daran hinderten, jeden Sonntag nach Allstedt zu pilgern.
Das wiederum wurde
von Müntzer scharf gerügt.

Warum
waren diese reformierten religiösen Praktiken so umstritten?
Müntzer vertrat
den
Grundsatz, dass der wahre Glaube an Gott nicht durch Bücherwissen
oder kirchliche Gesetze oder Hierarchien zustande komme. Stattdessen
entstehe der Glaube
durch individuelles Leiden –
entweder geistig oder körperlich –
und in direkter Kommunikation mit Gott und sollte nicht durch
Priester oder Bischöfe vermittelt werden.
Die kirchliche
Autorität hatte daher für Müntzer
keinen Wert.
Er lehrte auch, dass
wahre Gläubige nur Gott fürchten und keine »Menschenfurcht«
haben sollten –
die weltlichen und kirchlichen
Gesetze sollten keine Macht über religiöse Überzeugungen haben.



»Die Aufständischen forderten freien Zugang zu Wasser, Holz und Weideflächen; Erlösung von den Lasten der Leibeigenschaft; Befreiung von den Steuern und Zehnten, die sie zu zahlen hatten; die Rückgabe von Land, das sich Einzelpersonen angeeignet hatten, an die Gemeinschaft; und das Recht, ihre Prediger selbst zu wählen.«

Ein
solcher Antiautoritarismus war natürlich unerwünscht.
Hinzu kam, dass die
Kirche zu jener Zeit selbst zu den reichsten und mächtigsten
Grundbesitzern und Herrschaftsorganen in Deutschland gehörte.
Die
kirchliche Autorität zu umgehen, führte geradewegs
in die Rebellion.
Jeder, der Kirche und
Staat herausforderte, galt als
Gefahr.

Wir
dürfen dabei nicht vergessen, dass es im frühen 16. Jahrhundert
fast unmöglich war, irgendeine Aussage über den Zustand der
Menschheit –
sei es moralisch, sozial oder politisch –
zu treffen,
ohne sich auf Gott zu beziehen. Die
Bibel war die Sprache, die jeder verstand.
Als die deutschen
Bauern 1525 gegen ihre Herrscher zu den Waffen griffen, beriefen sie
sich daher auf die Autorität Gottes.
Die berühmten Zwölf
Artikel,
ein Programm für soziale Reformen, auf das sich die Bauern und
Bürger Süd- und Mitteldeutschlands im Frühjahr 1525 einigten,
zeugen davon: Jede der zwölf Forderungen wurde mit Zitaten aus der
Bibel untermauert, in der Gewissheit, dass die Sache der Bauern vor
Gott gerechtfertigt war.

Die
Aufständischen forderten freien Zugang zu Wasser, Holz und
Weideflächen; Erlösung von den Lasten der Leibeigenschaft;
Befreiung von den Steuern und Zehnten, die sie zu zahlen hatten; die
Rückgabe von Land, das sich Einzelpersonen angeeignet hatten, an die
Gemeinschaft; und das Recht, ihre Prediger selbst zu wählen.
Der zwölfte Artikel
enthielt eine Herausforderung: Könnte
jemand belegen, dass
einer der Artikel im Widerspruch zur Bibel steht, würde man
diesen zurückziehen.
Dies beeindruckte
Luther nicht, der auf dem Höhepunkt der Rebellion die Zwölf
Artikel
als vom Teufel inspiriert und als eine verlogene Erfindung
unter dem Deckmantel
des Evangeliums bezeichnete.

Die
Ursachen für den Bauernkrieg waren vielfältig: die Aushöhlung
alter Rechte, die Erhöhung der Steuern und Feudalabgaben, die
Strafpachtgesetze. Schon
seit Jahrzehnten gab es in Deutschland sporadische Aufstände der
Bauern und städtischen Armen, die gegen ihre wirtschaftlichen und
sozialen Verhältnisse protestierten und die Käuflichkeit der
etablierten Kirche scharf verurteilten.
Dass diese Proteste
1525 ihren Höhepunkt erreichten, ist zum Teil an der Wirksamkeit der
Kirchenreformer gelegen,
die den einfachen Leuten ein gewisses Maß an »Freiheit«
im Denken zugestanden (Luther weniger als Müntzer).
Doch der
Einfluss war
wechselseitig:
Ohne die sozialen Unruhen in Stadt und Land im 15. und frühen 16.
Jahrhundert hätte die Reformbewegung vielleicht nie begonnen und
wäre auch nicht so schnell in Gang gekommen.

Müntzer
machte sich den Bauernkrieg zu eigen.
Während seines Exils
aus Mühlhausen im Winter 1524/25 reiste er in das Zentrum der
Unruhen, nach
Südwestdeutschland, um selbst zu erfahren, was die Aufständischen
taten und dachten. Es
war nicht so, dass Müntzer –
wie Luther und spätere Historiker glauben machen wollen –
den Bauernkrieg angezettelt oder die Forderungen aufgestellt hätte.
Das hatten die Aufständischen bereits selbst getan.
Aber er lernte dort,
wie das gemeine Volk dachte und wie es sich organisierte, um das zu
bekommen, was es wollte. 


Als
Müntzer
im Frühjahr 1525 nach Mühlhausen zurückkehrte, war er bereit, den
endgültigen Sturz der »gottlosen
Tyrannen«
in Kirche und Staat vorzubereiten.
Gemeinsam mit
Pfeiffer stellte er eine Bürgerwehr aus Mühlhausen und Umgebung
zusammen, die im April und Mai 1525 den Taten ihrer Genossen
im Süden und Westen nacheiferte, indem sie Klöster und Burgen
überfiel und plünderte und Mönche, Nonnen, Priester und
Adelsfamilien in die Flucht schlug. Rebellenheere, die mehrere
tausend Mann zählten,
zogen durch Franken und Thüringen.
Als sie sich Mitte
Mai in Frankenhausen versammelten, war Müntzer zwar nicht ihr
militärischer Befehlshaber,
aber ihr religiöser, sozusagen »politischer«
Anführer
– und der Mann, dem
die Fürsten am meisten nach dem
Leben trachteten.

Die
Sache der unteren Schichten auf dem Land und in der Stadt hatte 1525
keinen Erfolg. Aber das lag nicht etwa daran, dass die Religion ihnen
das Bewusstsein vernebelt hätte –
ganz im Gegenteil: Die von Luther und Müntzer vorgeschlagenen
Reformen befreiten die Aufständischen von den traditionellen
Beschränkungen des religiösen und bürgerlichen Gehorsams. In
Luthers Worten (die er später bereute) versprach die reformierte
Religion die »Freiheit
eines Christenmenschen«.
Nach
Müntzer befreite die radikale Religion das gemeine Volk aus dem
Griff von Kirche und Staat. 


Im
Jahr 1525 war die Religion die Hebamme der Revolution.
Ihre weit gefassten Lehren vereinten die verschiedenen Armeen der
Aufständischen, aber sie reichten nicht aus, um die Bauern zu einer
konzentrierten revolutionären Kraft zu vereinen. Ihre Zeit war noch
nicht gekommen. Was die Bauernarmeen letztlich besiegte, war die
überlegene Feuerkraft und militärische Strategie der fürstlichen
Armeen. 


Doch
die Niederlage konnte
die Hoffnungen der unteren Schichten nicht vollkommen
ersticken. In den
Jahren nach 1525 setzten sich kleine Gruppen von Radikalen für die
Sache der arbeitenden
Klassen ein. Radikale Überzeugungen hielten sich über
die folgenden 300
Jahre im Untergrund und brachen in Zeiten des Aufruhrs –
zum Beispiel während des englischen Bürgerkriegs im
17. Jahrhundert –
immer wieder hervor. Und
als in Europa die
bürgerlichen Aufstände von 1848 begannen, blickten Historiker und
Revolutionäre auf die Bauern von 1525 zurück.



Friedrich
Engels hielt den Bauernkrieg für so wichtig, dass er 1850 ein Buch
darüber schrieb. In Der
deutsche Bauernkrieg
betrachtete er die Aufständischen als wichtige Vorläufer der
proletarischen Revolutionäre der Neuzeit. Auch
seine Auffassung
Müntzers als Beispiel eines »Führers
einer extremen Partei«
hat sich weitgehend bewährt: »Was
er tun kann,
widerspricht seinem ganzen bisherigen Auftreten, seinen Prinzipien
und den unmittelbaren Interessen seiner Partei; und was er tun soll,
ist nicht durchzuführen.« Müntzers Aufgabe war in diesem
historischen Moment unlösbar.

»Dran, dran, denn das Feuer ist heiß! Lasst euer Schwert nicht kalt werden, lasst es nicht lose in euren Händen hängen! Schlagt pinckepancke auf den Amboss Nimrods; werft ihre Türme zu Boden!«

Thomas
Müntzer war ein Sozialrevolutionär – auch wenn er ganz anders
klang,
als wir es heute, 500 Jahre später,
mit dieser Bezeichnung verbinden.
Seine Worte, die in Briefen und Flugschriften überliefert sind,
muten
oft alttestamentarisch an.
Rief er
zum Handeln gegen den Adel an, las
sich das zum Beispiel so:

»Dran,
dran, denn das Feuer ist heiß! Lasst euer Schwert nicht kalt werden,
lasst es nicht lose in euren Händen hängen! Schlagt
pinckepancke auf den Amboss Nimrods; werft
ihre Türme zu Boden! Solange sie leben, ist es nicht möglich, von
der Furcht vor den Menschen befreit zu werden. Solange sie über euch
herrschen, kann euch nichts über Gott gesagt werden. Dran, dran,
solange ihr noch Tageslicht habt. Gott marschiert vor euch her, also
folgt, folgt!« 


Für
Müntzer existierte Gott wirklich und war im Begriff, gemeinsam
mit den Gläubigen
die Reichen und Mächtigen zu bestrafen. Die Erwartung einer
göttlichen Rache ist nicht unbedingt etwas, was wir heute
nachvollziehen
können. Aber im 16. Jahrhundert erwarteten
viele eine endgültige
göttliche Apokalypse. Und wenn wir hinter Müntzers feurige
Sprache blicken, was sehen wir dann? Einen leidenschaftlichen
Aufruf zum Sturz »gottloser
Tyrannen«,
die die Armen ausbeuteten, die hart erkämpfte Rechte raubten, die
sich Gemeindeland aneigneten und es rücksichtslos
ausbeuteten, und die verhindern wollten, dass die Menschen selber
denken. »Gottlos«
ist vielleicht ein Begriff, den wir nicht mehr oft verwenden –
aber wir alle wissen doch, wer
die gottlosen Tyrannen von heute sind.
Müntzer hatte den Mut und die Überzeugung, sich ihnen
entgegenzustellen.

Der deutsche Befreiungstheologe

Leben und sterben für die heilige Gerechtigkeit

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Andrew Drummond ist ein schottischer Historiker, Übersetzer und Autor unter anderem des Buches The Dreadful History and Judgement of God on Thomas Müntzer: The Life and Times of an Early German Revolutionary (Verso, 2024).