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Wie Walter Rodney den Marxismus weiterentwickelte

Sarbo

Bafta Sarbo ist Sozialwissenschaftlerin und Verfasserin des Vorworts zur Neuausgabe von Walter Rodneys Wie Europa Afrika unterentwickelte (Manifest, 2023).

2007 hielt der damalige französische Präsident Nicolas
Sarkozy auf seiner Afrikareise eine Rede vor den Studierenden der Universität von Dakar. <a href="https://www.lemonde.fr/afrique/article/2007/11/09/le-discours-de-dakar_976786_3212.html">Darin
sagte er</a>: »Die
Tragödie Afrikas ist, dass der Afrikaner noch nicht in die Geschichte
eingetreten ist.« Diese Vorstellung eines
Afrikas ohne historische Entwicklung und ohne eigenen Beitrag zur
Weltgeschichte lässt sich schon bei Hegel finden. Bei ihm wandert der Weltgeist von Osten nach Westen und lässt
Afrika links liegen. Das moderne Afrikabild im
Westen unterscheidet sich davon nicht wesentlich. Es ist auch dasselbe Bild, das den Rassismus gegen
afrikanische Menschen charakterisiert:
kindlich und unfähig zu intellektueller Leistung.

Unter politisch interessierten Afrikanerinnen und
Afrikanern ist Walter Rodneys <a></a>1972
erschienenes Buch Wie Europa Afrika unterentwickelte deshalb ein Standardwerk. Rodney ging es darum, zu beweisen, dass die
Unterentwicklung Afrikas nicht Ergebnis einer natürlichen oder kulturellen
Minderwertigkeit der afrikanischen Bevölkerung war,
sondern ein Resultat des Kapitalismus, der in
Europa entstanden war. Auch wollte er mit
seinem Buch Schwarzen Menschen dabei helfen, sich ideologisch
selbstzuermächtigen.

Rassismus als begleitende Ideologie des Kolonialismus hatte neben den ökonomischen
und politischen Effekten auch auf das Selbstbewusstsein der Schwarzen
Bevölkerung einen negativen Einfluss. Nicht zuletzt Frantz Fanon verwies auf
die psychologischen Effekte des Kolonialismus und untersuchte während des
Algerienkriegs den Minderwertigkeitskomplex, an dem Schwarze infolge
einer rassistischen Klassengesellschaft litten.

Walter Rodney wurde in Georgetown, Guyana in eine Arbeiterfamilie geboren. Sein Studium nahm er zunächst in Jamaika an der
University of the West Indies auf. Dabei setzte er sich schon früh mit der
Russischen Revolution und insbesondere mit Lenin als politischer Figur auseinander und entwickelte die Vorstellung eines revolutionären Intellektuellen, die ein Leitbild in seiner Arbeit werden sollte. Die Kubanische Revolution,
die weniger als 200 Kilometer von ihm entfernt stattfand und glückte, erfuhr Rodney als Moment politischer Ermächtigung. Der Marxismus
überzeugte ihn nicht nur als Theorie. Es waren vielmehr auch die realen Erfahrungen
erfolgreicher antikolonialer Befreiung durch sozialistische Bewegungen, die ihn
inspirierten.

Rodney studierte die Geschichte der
Karibik, wobei ihn vor allem Eric Williams’ Capitalism
and Slavery und C.L.R. James’ Die
Schwarzen Jakobiner stark beeinflussten. Später schrieb er über diese Bücher, dass
ihre besondere Qualität vor allem durch ihre marxistische Machart zustande kam. Während seiner Studienzeit in London lernte
er James persönlich kennen und vertiefte in
dessen Studienzirkel seine eigene Kenntnis der
marxistischen Methodologie.

»Schwarz zu sein, ist nicht unbedingt an Hautfarbe oder afrikanische Abstammung gekoppelt, sondern an die Erfahrung, rassistisch unterdrückt und entmachtet zu werden.«

Der Kolonialismus und der transatlantische
Sklavenhandel gehörten zu den wichtigsten
Grundlagen des Kapitalismus, denn nur durch das enteignete Land und die durch
Sklavenarbeit produzierten Waren konnte das europäische Kapital in dieser Form
entstehen. In der Karibik – die man als westindische Inseln bezeichnete, weil
Columbus fälschlicherweise dachte, er sei in Indien angekommen – kristallisierte sich dies wie an kaum einem anderen Ort.
Die kapitalistisch kommerzialisierte Plantagensklaverei, die Ausrottung der indigenen
Bevölkerung und die Migration von Arbeitskräften aus anderen Kolonien sowie die Präsenz
einer europäischen herrschenden Klasse machen
die einzigartige Bevölkerung der karibischen Inseln aus. 

In der Karibik waren nicht
nur alle Hauptmomente der modernen Sklaverei
versammelt, auch bildete sie ein Zentrum des
Widerstands dagegen. Die Haitianische Revolution war nicht nur die erste und
einzige erfolgreiche Sklavenrevolution in der Geschichte, sondern globalisierte
auch die Forderung nach
Menschenrechten, die Europäer vorher vor allem sich selbst vorbehalten hatten.

Als Rodney für einen
Lehrauftrag nach Jamaika zurückkehrte, nahm er nicht nur seine akademische
Arbeit auf, sondern involvierte sich auch in die dort aktive
Black-Power-Bewegung. Sein erstes Buch Groundings
with my Brothers versammelt seine Vorträge und Diskussionen aus dieser Zeit. Black Power propagierte in den 1960er Jahren ein neues
Schwarzes Selbstbewusstsein. Innerhalb dieser
transnationalen Bewegung
gab es – auch aufgrund der unterschiedlichen
nationalen Kontexte – verschiedene und teilweise widersprüchliche Begriffe
davon, was Schwarzsein genau bedeutete.
Rodneys Verständnis
war ein politisches: Schwarz zu sein, ist demnach
 nicht unbedingt an Hautfarbe oder afrikanische Abstammung gekoppelt, sondern an die Erfahrung, rassistisch unterdrückt und
 entmachtet zu werden.

Entsprechend war die Black-Power-Bewegung durch eine
besondere Klassenerfahrung der rassistischen Unterdrückung charakterisiert. In der Karibik war die Klassentrennung offensichtlich. So bestand etwa die Arbeiterklasse Guyanas fast vollständig
aus Menschen afrikanischer und indischer Abstammung. Black Power war für Rodney in diesem Zusammenhang ein
politisches Projekt, in dem die ausgebeuteten
und unterdrückten Teile der Bevölkerung für ein Recht auf Selbstbestimmung
kämpften. Er begriff Theorie und Bildung nicht
als Topdown-Aktivität, sondern diskutierte mit verschiedenen Schwarzen Gruppen
in Jamaika wie den Rastafari über ihre Auffassung von Black Power und setzte
dieser sein vom Marxismus geprägtes Verständnis entgegen. 

Zu dieser Zeit wuchs Rodneys panafrikanisches
Bewusstsein. Der Panafrikanismus ist eine
politische Bewegung, die im weitesten Sinne beansprucht, Afrika zu vereinigen
und zu befreien. Er weist unterschiedliche Flügel und Strömungen auf, aber war im
Unterschied zu anderen Pan-Nationalistischen
Bewegungen nie ein Herrschaftsprojekt, sondern eine Antwort auf die
Verschleppung und Versklavung afrikanischer Menschen und die koloniale Teilung Afrikas unter den
Kolonialmächten Europas. Heute steht die Afrikanische Union (AU) in der
Tradition dieser Bewegung – sie entspricht
allerdings nicht dem, was der linke Flügel des Panafrikanismus wollte, nämlich
ein vereintes sozialistisches Afrika. 

»Unterentwicklung beschreibt nicht einen Zustand, bei dem keinerlei menschliche Entwicklung stattfindet, sondern Entwicklung und Unterentwicklung im Kapitalismus bedingen sich gegenseitig.«

Rodney wollte den afrikanischen Kontinent auch moralisch aufwerten und
begann seine Studien zur vorkolonialen
Geschichte Afrikas als eine Auseinandersetzung mit der eigenen Geschichte. Gegen Ende seines Lebens verfasste er auch
Kinderbücher, die Schwarzen Kindern die Möglichkeit geben sollten, mit
positiven Identifikationsfiguren aufzuwachsen. Zeit
seines Lebens hielt er trotz seiner wissenschaftlich anspruchsvollen
Arbeit immer eine kritische Distanz zu akademischen Institutionen.

Seine Volksnähe machte ihn in Jamaika schnell sehr einflussreich,
was der jamaikanischen Regierung allerdings zuwider
war. Als er 1968 von einem Auslandsaufenthalt
zurückkehren wollte, hinderte sie ihn an der
Wiedereinreise. In Reaktion darauf brachen
in der Hauptstadt Kingston die Rodney Riots aus, die
als die zentralen Straßenproteste der 68er-Bewegung in Jamaika gelten.

Nachdem Rodney aus Jamaika verbannt wurde, zog er ins jüngst
dekolonisierte Tansania, das unter dem Präsidenten
Julius Nyerere als das <a href="https://roape.net/2022/04/07/the-mecca-of-african-liberation-walter-rodney-in-tanzania/">Mekka
der afrikanischen Befreiung</a> galt. Der Aufenthalt in Afrika bewegte ihn dazu, sich
auch mit den ökonomischen Fragen vor Ort zu
befassen. Wie Europa Afrika
unterentwickelte ist das Ergebnis dieser Studien.

In dem Buch zeichnet er zunächst
allgemein die menschliche Entwicklung nach, wie sie in den unterschiedlichen
Weltteilen stattfand. Danach widmet er sich konkret dem Beitrag Afrikas und der Dritten Welt zur Entstehung des
Kapitals in Europa. Unterentwicklung beschreibt demnach nicht einen Zustand, bei dem keinerlei menschliche Entwicklung
stattfindet, sondern Entwicklung und Unterentwicklung
 im Kapitalismus bedingen sich gegenseitig. Das ist auch der Grund, wieso
 er von »unterentwickelten Ländern« und nicht von »Entwicklungsländern«
 spricht, wie es sich heute durchgesetzt hat. Der letztere Ausdruck unterstellt nämlich, dass eine nachholende Entwicklung unabhängig oder
 parallel zur Kapitalakkumulation in den entwickelten Ländern stattfinden
 würde, während sich in Wirklichkeit die ökonomische Unterentwicklung weiter vertieft.

Für Rodney hatten Marx und Engels
eine universelle
Methode entdeckt, die sich unabhängig von Zeit
und Ort überall da anwenden lässt, wo menschliche Gesellschaften existieren.
Die Aufgabe von Marxistinnen und Marxisten aus der
Dritten Welt sah er vor allem darin, die marxistische Theorie
weiterzuentwickeln, indem sie sie auf unterschiedliche
Kontexte anwandten.
Dass Rodney und viele andere in der Dritten Welt den
Marxismus nicht als eurozentrisch ansahen, liegt sicherlich an Lenin. Insbesondere dessen Werk Der
Imperialismus, das höchste Stadium des Kapitalismus bot die theoretische Grundlage, um den Kapitalismus als
globales System der ungleichen Ausbeutung zu verstehen.

Die Russische Revolution war für Rodney ein wichtiger
Anhaltspunkt, um Fragen der Revolution in Afrika zu klären, denn auch da hatte
sich eine sozialistische Revolution in einem noch nicht industrialisierten Land
vollzogen. Ob der Marxismus eurozentrisch sei, war
für Rodney keine theoretische Frage, sondern
eine praktische – und dass er es nicht war, bewies seine praktische Umsetzung
1917 in Russland.

Aus seiner Zeit in Tansania und der Erfahrung des afrikanischen
Sozialismus zog Rodney auch theoretische Schlüsse. »Afrikanischer Sozialismus«
nannten sich unterschiedliche Projekte in Afrika nach der Dekolonisierung, die
sich an einem dritten Weg jenseits des Kapitalismus und des Marxismus
versuchten. Zwar wahrte Rodney ideologisch eine gewisse Distanz zu diesen Projekten, da er weiterhin den Marxismus vertrat, jedoch verteidigte
er den afrikanischen Sozialismus zu Beginn. 

Das lag unter anderem daran, dass Tansania einen
realen Beitrag dazu leistete, Afrika vom Imperialismus zu befreien, indem es zum Beispiel die nationalen Befreiungsbewegungen
im südlichen Afrika materiell und ideologisch unterstützte. So wurden Büros und Militärbasen für die Befreiungsfronten
von Mozambique (FRELIMO) und Angola (MPLA) und Trainingscamps für den paramilitärischen Flügel
des südafrikanischen African National Congress (ANC) für den Kampf gegen
Apartheid-Südafrika eröffnet. Rodney profitierte selbst davon: Nicht nur wurde er militärisch ausgebildet, als er die Camps der FRELIMO besuchte, auch lernte er
Delegationen aus Vietnam kennen, mit denen er einen
prägenden Austausch hatte.

»Rodney beteiligte sich intensiv am Aufbau der Working People’s Alliance (WPA), einer Partei, die die Selbstorganisierung der Arbeiterklasse jenseits rassistischer Trennlinien anstrebte.«

In Tansania nannte man den afrikanischen Sozialismus »Ujamaa«.
Ihm ging es darum, moderne Entwicklungsansprüche mit den Werten des
vorkolonialen Afrikas zu verbinden, das vermeintlich klassenlos war. Die
Landwirtschaft sollte kollektiviert werden, indem sich Bauern und Familien zu
Ujamaa Villages, also erweiterten Dorfgemeinschaften, zusammenschlossen. Dazu
wurden Landreformen verabschiedet, eine Alphabetisierung der Bevölkerung
initiiert und Banken und Unternehmen verstaatlicht.
Anfangs erfuhren die zahlreichen Reformen
breite Unterstützung, doch die Politik unter Nyerere wurde immer repressiver,
bis hin zu Streikverboten. Das Scheitern von
Ujamaa in Tansania, aber auch der Putsch gegen den ghanaischen Präsidenten
Kwame Nkrumah formten bei Rodney eine
grundsätzlich kritischere Haltung zu einem Sozialismus, bei dem der Staat die
zentrale Rolle spielt.

Vor dem sechsten Panafrikanischen
Kongress 1975 übte Rodney <a href="https://www.marxists.org/subject/africa/rodney-walter/works/internationalclassstruggle.htm">in
einer Rede</a> scharfe Kritik an der panafrikanischen
Bewegung. Die Phase des Neokolonialismus
machte die widersprüchlichen Klasseninteressen in Afrika offensichtlich, denn
das afrikanische Kleinbürgertum kämpfte sich an die Spitze der antikolonialen
Bewegungen und kooperierte schließlich nach
der Unabhängigkeit mit dem Kapital. Daraufhin fokussierte
sich Rodney auf die revolutionäre Rolle der
Arbeiterklasse. Dabei wandte
er sich jedoch nicht vollständig von sozialistischen Staaten ab, vielmehr
verschob er den Fokus auf die Kämpfe der arbeitenden Klasse.

Im Juli 1978, während er sich in Hamburg aufhielt,
veröffentlichte er einen Artikel im Spiegel, in dem er sich mit der
Rolle Kubas in Afrika auseinandersetzte. Darin zeigt
sich, dass Rodney sich sehr genau anschaute, welche Staaten sich für sozialistisch
erklärten und welche diesem Anspruch auch tatsächlich gerecht wurden. Seine Sympathie für Wilde
Streiks und Organisierung außerhalb von offiziellen Gewerkschaften wuchs dabei immer mehr.

Im Jahr 1974 kehre Rodney nach Guyana zurück. Er wollte dort wirkmächtig werden, wo er sich wirklich
mit den lokalen Verhältnissen vertraut fühlte. Deshalb beteiligte er sich
 intensiv am Aufbau der Working People’s Alliance
 (WPA), einer Partei, die die Selbstorganisierung der Arbeiterklasse jenseits
 rassistischer Trennlinien anstrebte. Guyana unter dem Regime von Forbes Bunham war geprägt durch eine
 afro-guyanische Elite, die
 die indo-guyanische Bevölkerung rassistisch diskriminierte. 

Die WPA nahm nicht an Wahlen teil, sondern
konzentrierte sich auf Initiativen zur sozialistischen Bildung von
Arbeiterinnen und Arbeitern, Wilde Streiks und Formen des zivilen Ungehorsams. Sie forderte jedoch auch
eine nationale Front aller Klassen in Guyana, da sie ein gemeinsames Interesse
im Kampf gegen den Imperialismus hätten, das sich unter der Führung der
arbeitenden Klasse realisieren ließe. Insbesondere das Kleinbürgertum erlebte sinkende
Lebensstandards und hätte davon profitiert, wenn die Zucker- und Bauxitindustrien
verstaatlicht, damit die Produktionskapazitäten ausgeweitet und Produktivkräfte
entwickelt worden wären. In dieser Kampagne
vereinten sich viele Fragen, die Rodney sein Wirken hindurch begleiteten, wie
das Verhältnis von Imperialismus, Nationalismus und Klassenkampf.

»Im Alter von nur 38 Jahren wurde Walter Rodney durch eine Autobombe des sozialdemokratischen Burnham-Regimes in Guyana getötet.«

Parallel zu seinem politischen Aktivismus in der
Partei arbeitete Rodney daran, die Situation in Guyana zu theoretisieren. In dem Buch A History
of the Guyanese Working people 1881–1905, das erst nach seinem Tod erschien, zeichnet
er die Entstehung der Arbeiterklasse Guyanas nach
und zeigt zugleich das
Potenzial gemeinsamer Klassenkämpfe trotz aufgespaltener Lebensrealitäten. Ursprünglich waren mehrere Bände geplant, doch Rodney
hinterließ nur das Manuskript für den ersten.

Im Alter von nur 38 Jahren wurde
 Walter Rodney durch eine Autobombe des sozialdemokratischen Burnham-Regimes in
 Guyana getötet. Er hinterließ Frau und Kinder sowie das Erbe eines
 revolutionären Intellektuellen, der die Verbindung von Theorie und Praxis wie kaum jemand vor und nach ihm
 verkörperte.

Mit Wie Europa Afrika unterentwickelte
verfasste Rodney eine historische Studie, die die Phasen vor der Dekolonisierung nachzeichnet, um den Zustand der afrikanischen Unterentwicklung zu erklären. In
seinen späteren Schriften befasst er sich mit
Neokolonialismus und der wachsenden Relevanz der USA sowie von Weltbank und
Internationalem Währungsfonds. Mit dieser
neuen Phase stellen sich auch neue Fragen.

Die Entwicklung von Rodneys Marxismus beschreibt weniger
einen Wandel als eine kohärente Bewegung, die durch seine politische Aktivität
und die objektiven Bedingungen der Zeit begründet war. Black Power war für
diesen Weg ein denkbar guter Ausgangspunkt, denn kaum irgendwo war die globale Dimension des kapitalistischen Weltmarkts so
offensichtlich wie in der Karibik, wo Schwarz-Sein
gewissermaßen gleichbedeutend mit Arbeiter-Sein war. Nachdem die formale
Dekolonisierung die
Unterentwicklung Afrikas nicht gelöst hatte, begriff Rodney, dass die Probleme
der Dritten Welt vor allem ökonomischer Natur sind und ihre
Unterdrückung im Verhältnis zwischen Kapital und Arbeit begründet liegt. In
seinem späteren Werk zentriert er deshalb die Selbstorganisation der
Arbeiterklasse als wichtigste revolutionäre Kraft und Grundlage für den Aufbau
des Sozialismus als einer wirklich demokratischen Gesellschaft. 

Rodney hielt bis zum Ende seines Lebens an den Theorien von Marx
und Engels fest, doch sein Marxismus war deshalb nicht dogmatisch, denn er nahm
nicht einfach klassische marxistische Werke und übertrug sie schablonenhaft auf
seine eigene Gegenwart, sondern eignete sich das theoretische Werkzeug an, um
afrikanische Geschichte und die Bedingungen afrikanischer Befreiung zu
erschließen. Er verstand den Marxismus nicht einfach als die Summe der
Geschichte anderer Leute, sondern als lebendige Kraft innerhalb seiner eigenen
Geschichte.

Wie Walter Rodney den Marxismus weiterentwickelte

Der revolutionäre Intellektuelle

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Bafta Sarbo ist Sozialwissenschaftlerin und Verfasserin des Vorworts zur Neuausgabe von Walter Rodneys Wie Europa Afrika unterentwickelte (Manifest, 2023).