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Wie Meta in Kenia gegen seine Arbeiter vorgeht

Jody Ray ist Autor und Journalist und lebt in New Orleans.

Meta kriegt Probleme in Kenia. Im vergangenen Jahr wurden in dem Land drei Klagen gegen den Facebook-Mutterkonzern eingereicht. Die Fälle zeigen auf, wie sich das Unternehmen dagegen stäubt, mit Gewerkschaften zusammenzuarbeiten, um bessere Arbeitsbedingungen zu schaffen.

Im vergangenen Dezember verklagten zwei äthiopische Forscher Meta, weil das Unternehmen unterlassen hatte, extrem brutale Video- und Bildinhalte aus dem Tigray-Konflikt – dem Bürgerkrieg in Äthiopien, bei dem inzwischen über 600 Menschen ums Leben gekommen sind – angemessen zu moderieren und zu löschen.

Die Forscher Fisseha Tekle und Abrham Meareg reichten Klage in der kenianischen Hauptstadt Nairobi ein, wo Metas Content-Moderation ansässig ist. Meareg klagte, weil sein Vater, Professor Meareg Amare Abrham, ermordet wurde, nachdem seine Identität und sein Aufenthaltsort während des durch den Konflikt ausgelösten Online-Informationskriegs auf Facebook veröffentlicht worden waren.

Ein Gericht in Nairobi entschied, die Anklageschrift direkt an den Hauptsitz von Meta in Kalifornien zu schicken, da man keine physischen Büroräume des Unternehmens in Kenia ausfindig machen konnte. Das liegt daran, dass Meta eine Drittfirma namens Sama beauftragt hat, rund 150 Menschen in Nairobi und Umgebung zu beschäftigen. Diese sollen Inhalte für das Gebiet von Ostafrika bis zur Spitze Südafrikas moderieren – eine Region, in der fast 500 Millionen Menschen leben. 

»150 Personen sollen den Content einer Region moderieren, in der fast 500 Millionen Menschen leben.«

Die Kläger forderten Meta auf, dem viralen Hass auf Facebook ein Ende zu setzen, die Überprüfung und Moderation von Inhalten mit einem echten, eigenen Bürozentrum in Kenia zu verstärken und einen Entschädigungsfonds in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar aufzulegen.

Fünf Monate später wurde Meta darüber hinaus von Daniel Motaung, einem ehemaligen Unterauftragnehmer und Content-Moderator von Sama, verklagt. Motaung erklärt, er sei von Sama gefeuert worden, nachdem er versucht hatte, die Moderatorinnen und Moderatoren gewerkschaftlich zu organisieren. Er wirft beiden Unternehmen »Zwangsarbeit, Ausbeutung, Menschenhandel, unfaire Arbeitsverhältnisse, Zerschlagung von Gewerkschaften und das Versäumnis, angemessene psychische Gesundheitsversorgung und psychosoziale Unterstützung zu bieten« vor.

Meta schlug zurück und verlangte, dass der Firmenname aus der Klage gestrichen wird. Schließlich sei Motaung kein Mitarbeiter von Meta gewesen, sondern von Sama. Die kenianischen Gerichte sahen das anders und erklärten, es sei anzunehmen, dass Sama ausschließlich gegründet wurde, um Meta mit Content-Moderatoren zu »beliefern«, damit das US-Unternehmen die Anforderungen der unterschiedlichen Märkte in Afrika erfüllen und dort operieren kann. Meta hat gegen diese Einschätzung des Gerichts Berufung eingelegt.

Der Fall wurde sogar in der US-amerikanischen Mainstream-Presse aufgegriffen, wo sich die Berichterstattung über Arbeiterbewegungen in Afrika fast ausschließlich auf Südafrika konzentriert (wenn sie denn überhaupt stattfindet). Motaungs Fall wurde an vielen Stellen thematisiert, unter anderem im Time Magazine, das die Büros für Content-Moderation in Kenia als »Facebooks Sweatshops in Afrika« betitelte.

Vor einigen Wochen wurde in einer dritten Klage vor kenianischen Gerichten der Vorwurf erhoben, Meta, Sama und ein weiteres Subunternehmen namens Majorel hätten 183 Angestellte rechtswidrig gefeuert und auf eine »schwarze Liste« gesetzt. Die Kläger erklärten, Sama habe sein Geschäft mit der Moderation von Inhalten heruntergefahren (wahrscheinlich als Reaktion auf die Bemühungen der Gewerkschaftsbildung), damit Meta stattdessen das in Luxemburg ansässige Unternehmen Majorel beauftragen konnte. Und Majorel wurde offenbar angewiesen, Personen, die gerade von Sama entlassen worden waren und auf der schwarzen Liste standen, nicht einzustellen.

Obwohl Meta
sich aggressiv bemühte, die Klage abzuwenden, stellten die kenianischen
Gerichte <a href="https://techcrunch.com/2023/04/28/kenyan-court-paves-way-for-lawsuit-alleging-facebook-played-role-in-fuelling-ethiopias-tigray-conflict/?guccounter=1">im April einmal mehr
fest</a>, dass sie für
die Verhandlung solcher Streitigkeiten im Zusammenhang mit »angeblich
rechtswidrigen und unfairen Kündigungen« zuständig sind und die Befugnis haben, »angebliche Verletzungen der
Menschenrechte und Grundfreiheiten« durch Meta, Sama und Majorel zu ahnden.

»Außerhalb der USA und Westeuropas wird nicht annähernd genug moderiert.  «

Es bleibt
abzuwarten, ob Meta sich mit seinem Argument durchsetzen kann, man unterhalte
keine festen und direkten Verbindungen zu Subunternehmern in Kenia, die im
Auftrag des Konzerns arbeiten. Klar ist indes, dass das
Social-Media-Unternehmen nicht die Absicht hat, die Moderation seiner Inhalte
in Afrika zu verbessern.

»Außerhalb der USA und
Westeuropas wird nicht annähernd genug moderiert  – und sowohl die Arbeiterinnen als
auch die Nutzer sozialer Medien zahlen dafür einen hohen Preis. Die Moderation
von Facebook in Nairobi soll etwa 500 Millionen Menschen abdecken, doch von den
geschätzten 15.000 Facebook-Moderatoren weltweit arbeiten nur etwa 260 in
Nairobi. Wenn man das mit den tausenden Personen vergleicht, die in den USA
Content moderieren, dann ist klar, welche Märkte und Menschen Mark Zuckerberg
höher schätzt«,
unterstreicht Martha Dark, Gründerin und Direktorin von <a href="https://www.foxglove.org.uk/who-we-are/people/martha-dark-director/">Foxglove</a>, einer in London ansässigen NGO für
Tech-Gerechtigkeit.

Foxglove hat
seinen Sitz zwar in Großbritannien, arbeitet aber international. Entsprechend
unterstützt die Organisation auch die drei Gerichtsverfahren gegen Meta in
Kenia. Mit Meta sei aber noch lange nicht das Ende der Fahnenstange erreicht: »Wir haben auch andere ausbeuterische
Tech-Unternehmen im Visier, von Amazon bis Tiktok«, so Dark.

In einer <a href="https://www.npr.org/2020/05/12/854998616/in-settlement-facebook-to-pay-52-million-to-content-moderators-with-ptsd">historischen Einigung</a> hatte sich Meta im Jahr 2020 bereit
erklärt, die Kosten für die psychologische Betreuung seiner US-amerikanischen
Angestellten zu übernehmen. Das Unternehmen erkannte damit die psychischen
Belastungen an, die die Content-Moderation mit sich bringt. Ein Vergleich vor
einem Gericht im kalifornischen San Mateo ebnete den Weg für ein 52 Millionen
Dollar schweres Entschädigungspaket für ehemalige und damals aktive
Angestellte. Aus diesen Mitteln sollen Therapien für die psychischen Probleme
bezahlt werden, die die Angestellten bei der Arbeit für Meta entwickeln.

Im Jahr 2022
billigte ein kalifornischer Richter <a href="https://www.reuters.com/legal/transactional/judge-oks-85-mln-settlement-facebook-moderators-ptsd-claims-2021-07-23/">einen weiteren
Vergleich</a> in Höhe
von 85 Millionen Dollar zwischen Facebook und mehr als 10.000
Content-Moderatoren, die das Unternehmen beschuldigt hatten, sie nicht
ausreichend vor psychischen Schäden geschützt zu haben, die aus den extremen
Bildern und Videos resultierten, mit denen sie bei der Content-Moderation
konfrontiert waren.

»Meta könnte die Moderatorinnen und Moderatoren in Kenia quasi aus der Portokasse bezahlen.«

Aber in
Afrika? Nicht so schnell. Dabei wären die Kosten für mehr Content-Moderation in
Kenia überschaubar. Meta könnte sie quasi aus der Portokasse bezahlen. Die
Moderatorinnen und Moderatoren in Kenia verdienen etwa 2 Dollar die Stunde; im
Vergleich zu 15 bis 16 Dollar in den USA. Da Meta in Afrika über Subunternehmen
arbeitet, muss es außerdem nicht für die medizinische Versorgung, den Transport
oder gar die täglichen Mahlzeiten und Unterhaltungsangebote seiner
Beschäftigten sorgen – Annehmlichkeiten, die die meisten seiner
Vollzeitangestellten in aller Welt nicht nur genießen, sondern von einem
Tech-Unternehmen auch erwarten.

Die ständige
Auseinandersetzung mit Gewalt, Mord, Folter und Vergewaltigung strapaziert die
menschliche Psyche schon genug. Darüber hinaus müssen die in Kenia
beschäftigten Moderatorinnen und Moderatoren aber auch noch mit einem Gehalt
von 16 Dollar am Tag ihre Familien ernähren und ihre Rechnungen bezahlen. Für
migrantische Angestellte in Kenia ist es noch härter. Sie stehen vor einer
schweren Entscheidung: Entweder sie machen diese gefährliche Arbeit weiter oder
sie verlieren ihre Arbeitserlaubnis und müssen das Land verlassen – und
vielleicht sogar zurück in das Konfliktgebiet gehen, aus dem sie geflohen sind.

»Facebook
könnte sich dafür entscheiden, die Moderatoren direkt anzustellen, anstatt sie
über Subunternehmen wie Sama in Kenia oder Accenture in den USA zu beauftragen.
Man könnte ihnen problemlos das gleiche Gehalt, die gleichen Sozialleistungen
und den gleichen Schutz vor psychischen Erkrankungen bieten wie den
Mitarbeitenden von Facebook in Menlo Park«, betont Dark. »Die hohe Bedeutung der Arbeit der Content-Moderatoren für das
Tagesgeschäft von Facebook steht außer Frage. Fraglich ist vielmehr, warum Mark
Zuckerberg sich weigert, diese wichtige Rolle der Moderatoren bei der Erzielung
der riesigen Einnahmen von Facebook anzuerkennen? Wir können uns leider keinen
anderen Grund außer Profitgier vorstellen.«

Dennoch: Die
drei Gerichtsverfahren sowie Motaungs internationale Presseauftritte infolge
des harten Vorgehens gegen seine entstehende Gewerkschaft haben für Meta einen
sogenannten <a href="https://de.wikipedia.org/wiki/Streisand-Effekt">Streisand-Effekt</a> ausgelöst: Der Versuch,
gewerkschaftliche Organisierung zu verhindern – in einem Teil der Welt, in dem
der Konzern dies sicher nicht erwartet hatte – hat die Aufmerksamkeit von
Politik und Presse nur umso mehr auf die anhaltende Misere der Moderatorinnen und
Moderatoren in Kenia gelenkt.

Organisationen
wie Foxglove hoffen, dass die Entwicklungen in Afrika in der Welt der sozialen
Medien Wellen schlagen werden. Dark fasst zusammen: »Überall, wo sie sind, erhalten diese
wichtigen Arbeiterinnen und Arbeiter nicht die Wertschätzung und den Respekt,
den sie verdienen. Diese Menschen fordern die ihnen zustehende Wertschätzung
ein. Der Doppelschlag einer Gewerkschaftsgründung zusammen mit den
Gerichtsverfahren, in denen um die Arbeitsplätze gekämpft wird, könnte einen
wirkungsvollen Präzedenzfall und hoffentlich eine Vorlage für andere
Beschäftigte auf der ganzen Welt schaffen, die gegen die Ausbeutung durch Big
Tech kämpfen.«

Wie Meta in Kenia gegen seine Arbeiter vorgeht

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